竹琴，又称“道琴”、“渔鼓”，俗称“碰碰尺”。清代由四川传入昆明。由于四川竹琴多唱高腔，与云南方言出入较大，昆明艺人在四川竹琴基础上，吸收了地方音乐和民间音调，创立了《中和调》，形成昆明竹琴。演唱时，艺人左臂抱竹琴（渔鼓），手握竹板（简板），以右手指敲击竹琴，自敲自唱，以唱为主，说为辅；也有只唱不说的，间或加上一点简单的表演。

清末及民国初期，竹琴多在校场坝（今鼎新街一带）演唱，观众围成圆圈听唱，唱完一段艺人即托盘向观众收钱，行话称为“丢棚”。另外走到居民家或茶馆演唱。著名艺人有桂小四等。

1936年至1949年间，竹琴艺人不上10人。演唱曲目有大部书，如《精忠说岳传》、《白鹤传》、《西厢记》、《梁山伯与祝英台》等；折子书如《单刀赴会》、《拜月亭》、《韩湘子》等。它们来源于唱本或戏曲剧目；也有艺人自编的小段、如“宜良县内出白薯，弥勒竹园把糖出”等数风土景物的曲目。其间，抗日战争时期滇剧艺人高竹秋、夏俊庭等曾参加竹琴艺人队伍，到城郊和州县、农村唱书。

1956年后，竹琴专业艺人仅剩下陈汉之一人，一般在茶馆内坐唱，间或也在舞台上表演；一部分在工厂、街道的业余竹琴演员，要逢年过节时才演唱。